Le origini della celebrazione in onore di Santa Maria del Soccorso sono legate ad un’antica leggenda popolare: in una notte d’estate la Vergine comparve nel sogno di una poverella chiedendole di recarsi l’indomani dal parroco affinché edificasse la sua cappella nel luogo conosciuto come l’Ortora. Il mattino seguente la donna si recò dal parroco e da costui venne schernita. La Vergine ritornò in sogno alla donna confidando che avrebbe fatto cadere nel posto indicato tanta neve quanta ne sarebbe bastata per definire il perimetro della cappella. Il giorno dopo, la prima domenica di agosto, dinanzi agli occhi esterrefatti dei popolani e dell’incredulo prete, nel posto dove oggi sorge la chiesa, scolpito nella neve il perimetro di una cappella.

Da allora, la prima domenica di agosto a Castelfranci si celebra la festa di Santa Maria del Soccorso. La forte devozione è legata ai miracoli che la popolazione le ha attribuito nel corso delle pestilenze del 1600, dove Castelfranci registrò pochissimi casi di deceduti per la peste, lo stesso per le alluvioni che si sono presentate nel corso degli anni a Castelfranci; ed è in virtù delle opere miracolose che la stessa Chiesa divenne nel 1909 Santuario.

In origine, la bolla papale di Leone XII del 7 agosto 1826 ha autorizzato la prima incoronazione aurea della Vergine Santa Maria del Soccorso. Dal 1826 ci saranno complessivamente tre solenni incoronazioni che rappresentano i prodigi e le opere miracolose che vengono attribuiti a Santa Maria. La cerimonia di apertura del 1826 ricopre una notevole importanza in quanto dinanzi alla Chiesa fu stipulato un atto pubblico dal notaio reale del tempo. La seconda incoronazione avvenne il 4 agosto 1839 e la terza il primo agosto 1841 ed è stata l’unica volta in cui i festeggiamenti non si sono celebrati nella prima domenica di agosto.

Il Santuario presenta una struttura semplice in muratura, con tre caratteristici porticati centrali di architettura barocca. In un secondo momento è stato costruito il campanile che ricorda vagamente lo stile romano, caratterizzato da finestre monofore su ciascun lato.

La regina del Santuario, la perla della Chiesa di Santa Maria del Soccorso è proprio la statua che la raffigura. Quest’ultima probabilmente appartiene alla metà dell’ottocento: una struttura in legno che ricorda nei tratti e nelle fattezze la scuola presepiale Napoletana dei primi dell’ottocento. La statua è l’immagine del bene che trionfa sul male con la Madonna che tiene in braccio il Bambin Gesù, e schiaccia con il piede il simbolo del male interamente costruiti con legno policromo e il dettaglio degli occhi con la tecnica del vetrino dipinto. Infine, l’abito Mariano è di seta bianca in broccato e il mantello è trapuntato raffigurante un cielo stellato, e gli stessi abiti sono indossati dal Bambin Gesù.

Quest’anno, come da tradizione, da sabato 5 a lunedì 7 agosto seguirà un Programma religioso e civile per festeggiare la Santa.

Programma Religioso:

28 Luglio, ore 20:00 Inizio Novenario

5 Agosto - San Rocco

ore 08:30 e 11:00 Sante Messe

ore 18:00 Processione di San Rocco

6 Agosto - Maria SS. del Soccorso

ore 08:00, 09:30 e 11:00 Sante Messe

ore 18:00 Processione della Madonna del Soccorso

7 Agosto - San Felice

ore 08:30 e 11:00 Sante Messe

ore 18:00 Processione di San Felice

Programma Civile

5 Agosto Festa di San Rocco

ore 08:00 Arrivo del Concerto Musicale Città di Caposele

ore 22:00 In Largo Soccorso Napolitudine con Sal Esposito

6 Agosto Festa di S. Maria

ore 08:00 arrivo del Gran Concerto Bandistico “Città di Ailano" (CE)

ore 21:00 in Largo Soccorso scelto repertorio di musica classica eseguito dal Premiato Gran Concerto “Città di Ailano" (CE) diretto dal Maestro Direttore Giovanni Minafra

ore 24:00 Spettacolari fuochi pirotecnici a cura della Ditta Color Explosion da Cassano Irpino

7 Agosto Festa di S. Felice

ore 08:00 Arrivo del Concerto Musicale Città di Caposele

ore 22:00 in Largo Soccorso Opera Seconda POOH TRIBUTE BAND

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