Festa del Maio

La Festa del Maio es un acontecimiento religioso y folclórico que se celebra en Baiano los días 25 y 26 de diciembre de cada año.

Organizada en honor al patrón, San Esteban Protomártir, esta tradición cristiana tiene orígenes antiguos, probablemente paganos, y está relacionada con la primavera, de la que también se dice que deriva el término «Maio» (mayo), que indica el árbol más grande, ofrecido como sacrificio propiciatorio y signo de agradecimiento de la comunidad al santo. Los habitantes de Baiano se preparan para el acontecimiento desde el 13 de diciembre, festividad de Santa Lucía, cuando, en la oscuridad, se reúnen para la «Mess 'e nott» (misa nocturna). El ciclo de misas nocturnas, celebradas a las 5 de la mañana, seguidas de procesiones de cantos y bailes por las principales calles del pueblo, dura hasta Navidad.

En Nochebuena, la procesión del Niño Jesús parte del barrio de Vesuni, seguida de la celebración de la misa en la iglesia de Santa Croce, que incluye la bendición de los fusiles y las herramientas de leñador que se utilizarán al día siguiente. El 25 de diciembre se elige el árbol más alto y recto en el Bosco di Arciano, un pueblo de colinas cercano: primero se marca el tronco en rojo con dos grandes «S», el acrónimo de San Esteban, luego se corta y se transporta en carro hasta la plaza frente a la iglesia de San Esteban. El recorrido se acompaña de canciones y bailes folclóricos tradicionales, explosiones de barriles y disparos de viejos rifles de avancarga. A la bendición del árbol le sigue el momento más delicado del ritual: la elevación del Maio, gracias a cuerdas tendidas desde el tejado de la iglesia. Una vez izado, se sube un hombre que, por tradición, debe pertenecer siempre a la misma familia, transmitiéndose esta costumbre de generación en generación. Al subir a la cima para desatar las cuerdas, los aplausos de la multitud jubilosa y el tañido de las campanas celebran el éxito del rito, un buen augurio para el año venidero. Por la tarde, los jóvenes de Baiano recogen los fajinas en los alrededores del pueblo y las amontonan al pie del Maio para la hoguera propiciatoria, «o fucarone». El 26 de diciembre, festividad de San Esteban, las grandes celebraciones en las que participa toda la comunidad finalizan con la procesión de la estatua del santo por las principales calles del pueblo.

Evento que implica a todo el pueblo de Baiano en una participación fuerte y sentida, la Festa del Maio es reconocida en toda la Bassa Irpinia como símbolo de unidad comunitaria y de fe.